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Webels künstlerische Arbeit an Werkgruppen wie “human”, “floral” und “animal” ab Mitte der 1980er Jahre bilden bis heute das thematische Fundament seines Werks. Von Anfang an bezieht er Handwerker, Technologen, Wissenschaftler und Kolleg:innen in seinen Schaffensprozess ein. Anfang der 1990er Jahre mündet diese Arbeitsweise in öffentliche Projekte wie “art on ice” und “transformobil”. Die Dünen von Amrum bilden Mitte der 1990er Jahre die Kulisse für die Skulpturen im “Katalogbuch human”, der Publikation zur ersten Museumsausstellung. Im Alter von 30 Jahren wendet er sich hier erstmals dem Außenraum zu und konzentriert seine Farbpalette auf Rottöne. Bereits diese Skulpturen implizieren Handlungsaufforderungen, deren Wirksamkeit er fortan experimentell und partizipativ erprobt: In Zusammenarbeit mit weiteren Museen, Bildungs- und Sozialeinrichtungen, wie auch mit Kommunikations- und Designunternehmen entstehen Projekte wie “Meilensterne”, “Hausbesuch”, “Bildungskette”.

Auf das sich ausbreitende Internet reagiert Webel zu Beginn der 2000er Jahre mit der Skulpturenkette “@webel”, die mehr als eintausend Menschen miteinander verknüpft. Daraus entsteht das Projekt “FremdeFreunde”, das Fremde einander näher bringt und 2005 Teil der UNESCO-Dekade “Bildung für Nachhaltige Entwicklung” wird. In den ersten 15 Jahren leitet er seine Skulpturen von scherenschnittartigen Grundformen ab und arbeitet überwiegend mit Holz. Mit der Umformung dieser flächigen Grundrisse in die dritte Dimension experimentiert er ab jetzt mit unterschiedlichen Werkstoffen wie Metallen und Kunststoffen. Seine “Leuchtobjekte” mit sich bewegenden Lichtern aus Acrylglas, der “Greenpeace-award” aus Aluminium oder Projekte wie “Stehaufmännchen” aus Kunststoff werden immer dialogischer und beziehen die Betrachter:innen als Handelnde in das Werk mit ein.

Anfang der 2010er Jahre lädt sein Werk endgültig zur körperlichen Begegnung mit Skulptur im öffentlichen Raum ein, etwa mit den “SpielSitzSkulpturen”, dem “Grünen Band” oder den “Begegnungskreuzen”. Dabei ist der Mensch bis heute sein Maß auch für großformatige Objekte, die dadurch nicht monumental werden. 2011 führt er als mobiles Atelier den Kunst-Container ein, den er mit auf seine Projektreisen nimmt. Mitte der 2010er Jahre, im Alter von 50 Jahren, mündet Manfred Webels Suche nach dem Kunstwerk als Berührungspunkt zwischen Mensch und Gesellschaft in der Entwicklung von frei beweglichen, rundumansichtigen Skulpturen. In fünf Jahren entsteht über Tuschezeichnungen, digitale Entwürfe und erste Modelle die Grundlage für Bewegungsskulpturen zu Wasser, auf dem Lande und in der Luft.

Anfang der 2020er Jahre startet er mit den ersten Familien von Bewegungsskulpturen wie “rotor”, “bubbles”, “axles”, “loops”, “fingers” für die er erste Konzepte von “Habitaten” entwirft. Diese von ihm für die Begegnung mit Bewegungsskulpturen gestalteten Räume gliedern sich in “Skulpturen-Arenen” für Werke an Land, “Skulpturen-Lagunen” für Werke im und am Wasser und “Skulpturen-Orbits” für Werke in der Luft sowie “Skulpturen-Architekturen”.

Er stellt seine Projektarbeit ab 2021 auf Tourbetrieb um, “Bitte berühren!” durch Nordrhein-Westfalen bildet den Auftakt. Sein Kunst-Container fungiert hier als Scharnier zwischen Kulturinstitutionen mit der Stadtgesellschaft und Bewegungsskulpturen wie “monami” bevölkern Museen und Innenstädte. Mit “be Pader, my friend” nimmt er 2025 erstmalig an einer international besetzten Ausstellung von Kunst im Außenraum teil, dem “Tatort Paderborn” und installiert dauerhaft fünf Edelstahl-“bubbles” in und am namensgebenden Fluss seiner Heimatstadt. Ab 2026 gelingt die Rück-Übertragung aller dialogischen Komponenten der Bewegungsskulpturen in die zweite Dimension mit den „Bewegungsbildern“.